危機に瀕して

北川拓也は、高校野球の大会「甲子園」の開催地として有名な西宮市で生まれ、日本の高校野球の中心地となっています。高校1年生の時、拓也はアメリカへの交換留学プログラムに参加し、ウィスコンシン州で数か月過ごし、その後テキサス州サンアントニオでしばらく過ごしました。そこでは、高校と提携している大学でいくつかの授業を受けることができました。日本に帰国後、拓也は様々な大学の選択肢を検討した後、ボストンのハーバード大学に進学し、数学と物理学を専攻しました。彼はハーバード大学で博士号を取得するまで在籍しました。在学中に、拓也は楽天のCEOである三木谷浩史氏と出会い、楽天に入社して人工知能（AI）の取り組みを率いないかと誘われました。拓也はそれを承諾し、楽天に入社し、彼のグループ唯一のメンバーとしてスタートしました。わずか10年で、部門は1人から1,000人以上に成長しました。拓也は6年後に経営幹部となり、日本、中国、シンガポール、インド、フランス、そして全米各地の国際オフィスにわたる 楽天の研究開発（R＆D）部門とAI部門のすべてを管理しました。

楽天を退社後、拓也さんは米国でスタートアップ企業の立ち上げに取り組みました。1年後、当時QuEraのCEOだったアレクサンダー・キースリング氏とQuEraの創設者であるミハイル・ルーキン氏が拓也さんを同社の経営陣に招きました。

いろは：現在、どのようなプロジェクトに取り組んでいますか？

拓也：私はQuEraの社長です。当社は中性原子システムをベースにした量子コンピュータを開発しています。私は主に戦略の構築と実行、組織管理、運営、営業・マーケティング、資金調達など、会社のビジネス面を担当しています。

私は社内の科学者やエンジニアとも積極的に関わっています。テクノロジーはまさに当社の中核的な価値であり、率直に言って、私の経歴を考えるとテクノロジーの仕事はとても楽しいです。

いろは：近い将来何をする予定ですか？ 

タクヤ：私はハーバード大学の学部生および大学院生だった頃から 9 年間ボストンに住んでいました。2023 年にボストンに戻り、QuEra で働きます。QuEra は非常に将来性があります。最近、戦略的パートナーである Google から資金を調達することに成功し、成長に向けて順調に準備が整いました。私たちはこの業界のリーダーになれると信じています。つまり、量子コンピューティングの世界で次の NVIDIA になる大きなチャンスがあるということです。 

いろは：アジア人への憎悪やアジアのガラスの天井問題についてどう思いますか？

タクヤ：幸運にも、私はアジア人に対する憎しみをあまり感じたり、経験したことはありません。それはいくつかの理由があるかもしれません。まず、私は物理学者としてキャリアをスタートし、学術界にいました。科学者は公平な人々であり、アイデアの出どころよりもアイデアの価値を重視する人々であり、興味深いアイデアを提示すると敬意を持って扱われます。次に、私は米国でのほとんどの経験をハーバードという素晴らしい環境で過ごすことができて幸運でした。この場所は人々の平等を深く尊重しており、私はとても思いやりがあり、世界を正しくするために努力してくれる友人たちに恵まれました。

アジア人のガラスの天井については、私は経験したことがないと思います。もし私がもっと多くの機会を得るのを妨げているものがあるとすれば、それは私自身のスキルのせいだと思います。例えば、英語は私の第二言語であり、他のネイティブスピーカーほど英語を操ることができません。特に私は現在QuEraで重要な役割を果たしているため、話すことと書くことの両方の英語スキルを向上させる必要性を感じていますが、これは第一世代の移民によくある課題だと思います。QuEraは多様なバックグラウンドを持つ人々がいるスタートアップ企業であり、結果を重視する健全な文化があります。

いろは：あなたの経歴を踏まえて、あなたの後を継ごうとする若者に何かアドバイスやメッセージはありますか？

拓也：これまでの経験で特徴的なのは、2度にわたってキャリアを大きく変えたことです。アカデミアに進み続ければ教授職に就くこともできたと思いますが、私は産業界に転向しました。そして楽天の常務取締役になった後、企業経営者の世界から海外のスタートアップ起業家に転向しました。

私が聞いた中で最も賢明なアドバイスは、大前研一氏から聞いたものだと思いますが、「転職するときや、専門家としての経験を多様化しようとするとき、変えることができることが 3 つある」というものです。

  1. 国や会社など、勤務地を変更することができます。
  2. 職務内容や役割など、自分の行動を変えることができます。
  3. 一緒に働く同僚を含め、友達を変更することができます。

一度に変更できるのは 1 つだけです。

私のキャリアパスに気づけば、私は3つすべてを同時に変えました。それも2回です。これらの選択を後悔はしていませんが、3つすべてを一度に変えるのは良い考えではなかったと言わざるを得ません。このやり方で、私は不必要な苦労や課題を経験したと思います。

私がこれらの劇的な変化を選んだ理由は、好奇心が強いからです。まったく違うもの、まったく違う人生を見つけたら、好奇心を満たしてすべてを変えようとします。

テクノロジーや生活の規範が急速に変化しているこの時代では、多様な経験は不可欠です。学術界にいるからといって、産業界に行けないと考えたり、その逆もいけません。経験を多様化し、チャンスをつかみましょう。そうすれば、人生はより良くなります。ただし、そうするときは、一度に 1 つだけ、多くても 2 つだけ変更するようにしてください。人生における継続性は有意義で非常に健全です。そのため、変更を決断しても、何らかの面で継続性を維持するようにしてください。

いろは：仕事以外で、今一番興味があることは何ですか？

タクヤ：私には2歳の息子がいて、できるだけ家族と一緒に過ごすようにしています。正直、私は子供と一緒に過ごすのが大好きな人間だと思ったことはありませんでした。しかし、妻と私は子供を授かるという困難を経験し、この経験によって、子供と家族を持つことのありがたみを以前よりもずっと感じるようになりました。アメリカでは、夜はあまり外出しないので、夕方や週末は家族と多くの時間を過ごします。その経験が大好きです。

私が興味を持っているもう一つのことは「幸福」です。私は友人たちと「地球のための幸福財団」を設立しました。この財団は、幸福をどのように測定し、社会の中で幸福を促進するかについての学術研究を支援しています。財団は、日本政府の政策に幸福を目標として含めるよう働きかけました。最近のG7国際定足数で、日本は世界のGDPに加えて幸福を推進するという目標を提案しました。日本は、私たちの目標はより豊かになることではなく、より幸せになることであると出席者全員に思い出させました。

ウェルビーイング財団はギャラップ社と協力し、同社の世界幸福度レポート調査に東洋文化やアジアの視点をより多く取り入れる質問を追加しています。たとえば、ギャラップ社の質問は個人の幸福に焦点を当てていますが、私たちはアジア文化で重視されることが多い集団の幸福を強調する質問を追加しました。もう1つの例は、自然とのつながりの価値です。日本文化で人気の哲学である神道は、自然の概念を中心に据えています。多くのアジア諸国では、自然にどれだけ近いかが幸福に非常に重要だと信じています。この世界的な幸福度評価に貢献することは、私にとって非常に刺激的で重要なことでした。

執筆：ジェシカ・ウールジー/ 写真：

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