ユニークな個人的な興味を通じて肥満と病気を治療する

樋口 成博士は、セント・ジョンズ大学薬学部・健康科学科の助教授です。2022年秋にセント・ジョンズ大学に着任する前は、コロンビア大学に在籍し、2019年から2022年まで准研究員を務めていました。また、2015年から2019年までコロンビア大学で、2011年から2015年まで京都大学で博士研究員を務めました。樋口博士は、福岡大学で薬理学の博士号を取得しています。

教育と研究のさまざまな分野にまたがる樋口博士は、講義を聞くのは「本当に退屈」だと考えているため、自身の教育哲学を「チームワーク」と表現しています。学生の潜在的な退屈さに対処するため、樋口博士は、学生が靭帯の名前を覚えられるようにプロ野球選手の手術について話し合うなど、日常生活で見られるものにレッスンを当てはめています。また、講義をよりインタラクティブにするために、Kahoot などの学習アプリも使用しています。樋口博士は、爬虫類への愛情を、代謝と人間の肥満の研究に活かしました。

彼は妻と二人の子供、そして数匹の爬虫類とともにロングアイランドに住んでいます。

IROHA:これまでの仕事、プロジェクト、取り組みについて教えてください。

樋口博士：私は10年以上脂質代謝の研究に取り組んできました。脂質は脂肪化合物で、エネルギーを蓄え、ビタミンを吸収し、ホルモンを作るなど、さまざまな機能を持っています。私の研究目標は、肥満や代謝関連疾患を治療するための新しいアプローチを提案することです。大学院生として、私は神経科学と行動薬理学を専攻しました。これは、薬物投与が認知、気分、知覚、運動機能などの行動にどのように影響するかを研究する科学分野です。私は京都大学でポスドク研究員として4年間過ごし、その後コロンビア大学で合計7年間過ごし、脂肪を分解して食物をより消化しやすいようにするプロセスにおける胆汁酸の役割に焦点を当てた腸の脂質代謝を研究しました。私の研究により、胆汁酸が腸の脂質感知と食物摂取調節の調節因子として作用することが明らかになりました。

IROHA：現在取り組んでいる仕事やプロジェクトについて教えてください。

樋口博士：セント・ジョーンズ大学薬学部助教授として独立した研究室を立ち上げて以来、私は肥満と肥満関連疾患における腸内脂質感知に焦点を当ててきました。私の研究対象領域は、満腹感と満腹調節システム、脂肪性食品の食欲、肥満関連炎症およびうつ病などの神経変性疾患の 3 つです。

IROHA:アジア人に対する憎悪についてどう思いますか？また、私たちと共有したい経験はありますか？

樋口博士：幸いなことに、今のところアジア人に対する憎悪を感じたことはありません。いや、感じたかもしれませんが、気にしていませんでした！ コロナ禍以降、学術分野ではいくつかの変化がありました。例えば、私は数年前に教員の就職活動を始めました。このポジションに就いたのは2022年ですが、2020年か2021年頃から、[求職者は]多様性に関する声明を書かなければなりませんでした。コロナ禍以前は、教員のポジションにそのような文書は必要ありませんでした。私は、多様性のある学生や教員にどのように貢献できるか、また、少数民族出身の学生の将来のキャリアをどのように促進できるかを説明する必要がありました。これは大きな変化であり、人口の99.9％が日本人である日本出身の私には、この声明をどのように書くべきかわかりませんでした。それが良いことなのか悪いことなのかはわかりません。私は多様性について考えたことがありませんでしたし、米国でこれが大きな問題になっていることも知りませんでした。これは非常に良い機会でした。ここでDEIについて多くを学びました。

IROHA:学術界におけるアジアのガラスの天井について、どのような経験をされましたか?

樋口博士：アジア人にはガラスの天井があると思いますが、私の大学では学部長が​​中国人（香港出身のアン・YF・リン）です。私の学科は非常に多様性に富んでいます。学問分野はアジア人への憎悪や差別と戦うことに非常に敏感です。例えば、私は終身在職権を持つ助教です。毎年、大学の学部長と学部長から評価を受けなければなりません。彼らは私の授業に来て評価をします。ある評価では、学部長のコメントに「彼はきちんとしているが、アクセントが強くて、とても聞き取りにくい」というものがありました。彼は大学にこれを報告しました。しかし、同僚の委員がその発言は差別的だと言って、報告してはいけないと言いました。アジア人のアクセントや日本語のアクセントを非難することは差別とみなされます。学問分野では変化が起こっています。

先ほど、アジア人に対する憎悪は感じたことはないと言いましたが、女性科学者に対する差別は感じています。大学は積極的に女性科学者や教員を採用しています。委員会では、男女比を同数にするよう努めています。私の大学では、学部レベルでは学生の 60% から 70% が女性です。しかし、教員は逆で、70% から 80% が男性です。

IROHA:若者（男性も女性も）が夢を実現できるよう、どのように励ましていますか？科学分野で目標を達成できるよう、女子学生を指導しようとしていますか？

樋口博士：コロンビア大学時代の私の前任の指導者は、IDP（Individual Development Plan）と呼んでいたユニークなスタイルを採用していました。年に一度、各ポスドクがPI（主任研究員）と会い、年間計画を立てるのです。しかし、これは研究計画だけではなく、将来のキャリアについても話し合いました。私のPIは、助成金申請書作成スキルセミナーの受講などのアドバイスをくれたり、私が会議で研究室の同僚としか話していないことに気づいたときには、ネットワークを広げるよう提案してくれたりしました。

現在、私はセント・ジョンズ校の学生一人ひとりにIDPを実施しており、彼らの夢の仕事について耳を傾けています。学術分野や業界の人々のネットワークを作り、学生の目標に基づいて必要なネットワークや機会を提供します。私は米国日本人医師会（JMSA）の会員でもあります。学生の中に米国で医師になることを夢見ている人がいれば、医師を紹介したり、学生がクリニックでインターンシップの機会を得たりすることができます。

正直に言うと、私は本当に成績の悪い大学生でした。成績もあまり良くなく、真面目な学生ではありませんでした。しかし、徐々に科学、修士課程、博士号に興味を持つようになりました。また、以前の指導者のおかげで、学術界に進むことを決めました。

私は、スティーブ・ジョブズがスタンフォード大学で行った「点と点をつなぐ物語」のスピーチ（2005年にジョブズがスタンフォード大学で行った卒業式のスピーチ）に触発されました。彼のスピーチは本当に好きでした。私は大学生の頃、オオトカゲ、カメ、ヘビなどたくさんの爬虫類を飼っていました。その後、京都大学とコロンビア大学に移り、脂質代謝について研究しました。コロンビア大学のジャーナルに論文を発表したとき、教員の仕事について考え始めましたが、以前の指導者から、具体的または独自のアイデアや独立した研究プロジェクトがなければ教授にはなれないと言われました。私は行き詰まってしまいました。しかし、私は家にヘビを飼っていて、息子も爬虫類が大好きです。息子は私のニシキヘビが3か月間食事を食べていないことに気づいたので、私はヘビが病気か健康上の問題があると思いました。しかし、体重は変化せず、とても健康そうに見えました。私はグーグルで調べて、ニシキヘビは1年間も食事が必要ないこともあることを知りました。そこで、もし爬虫類が2か月間も食事をしない理由がわかれば、その知識を人間の肥満や糖尿病患者の研究に利用できると考えました。自分の医学の知識と爬虫類の知識を組み合わせれば、教授になれると思いました。京都大学、コロンビア大学での経験、医学の知識、コロンビア大学の教授による特別な訓練など、点と点を結び付けることができます。そして、それを爬虫類への興味と知識に結び付けることができます。そこで、米国の大学に応募し、助教授になりました。

私は生徒たちに「時間を無駄にしてはいけない」と言います。もちろん、ある科目について勉強したり学んだりすることはとても重要ですが、勉強や学習だけに集中してはいけません。私は生徒たちに多くのことを経験することを勧めています。そうすれば、生徒たちは後で自分の経験を点のようにつなげることができます。彼らはユニークな人間になり、将来夢の仕事に就くことができるのです。

私の指導者は私の人生を変えてくれました。今度は私が恩返しをする番です。私は生徒たちの将来のキャリアを変えたいと思っています。若い世代には、学問的な内なる声に従い、本当に興味のあることに従うように伝えることができます。私は生命科学と爬虫類に本当に興味があり、この2つの点を結び付けて夢の仕事を作ることができました。若い世代には、多くのことを経験し、受動的な興味に耳を傾けることをお勧めします。そして、社会にどのように貢献できるかを考えてください。

スーザン・ミヤギ・マコーマック著

樋口 聖Linkedin